귀가 아픈 이유, 단순한 문제일까? 놓치기 쉬운 9가지 원인 총정리
귀가 찌릿하거나 욱신거리거나, 갑자기 통증이 느껴질 때 대부분은 “감기 때문이겠지” 하며 넘기기 마련이에요. 하지만 귀는 우리 몸에서 굉장히 민감한 기관이라, 다양한 원인에 의해 아플 수 있답니다. 단순한 외이염부터 턱관절 이상, 심지어는 대상포진까지도 귀 통증의 원인이 될 수 있어요. 특히 한쪽 귀만 지속적으로 아프거나, 통증 외에 열감이나 이명, 청력 저하까지 동반된다면 절대 가볍게 여겨선 안 됩니다. 이 글에서는 귀가 아플 때 의심해볼 수 있는 대표적인 9가지 원인부터 증상 구분, 응급상황 판단법, 치료 및 관리법까지 5000자 이상으로 자세히 정리해드릴게요.
1. 외이염 – 가장 흔한 귀 통증의 원인
외이염은 귀 바깥쪽, 즉 외이도에 생기는 염증이에요. 보통 귀를 후비다가 생기거나, 수영 후 귀에 물이 고이면서 세균 감염이 되어 발생해요.
주요 증상
- 귀 바깥쪽을 살짝 건드려도 아프다
- 귀 입구가 부어오르고 진물이 흐르기도 함
- 귀가 가렵고 먹먹한 느낌
- 열이 나는 경우도 있음
치료 방법
- 항생제 귀약이나 소염제를 사용
- 손으로 귀를 만지거나 면봉 사용은 절대 금지
- 증상이 심할 경우 병원에서 귀 안 청소 후 약물치료
외이염은 방치하면 고막까지 퍼질 수 있어요. 특히 여름철 수영장 다녀온 뒤 귀가 아프다면 꼭 의심해보세요.
2. 중이염 – 어린아이들만의 질병이 아니에요
중이염은 고막 안쪽, 즉 중이에 생기는 염증으로 특히 감기나 비염이 심할 때 잘 생겨요. 아이들에게 흔하지만, 성인도 충분히 걸릴 수 있어요.
주요 증상
- 귀 안쪽 깊숙한 통증
- 열감 또는 발열
- 귀가 꽉 막힌 듯한 느낌
- 청력 저하, 귀에서 진물 흐름
주의
고막이 터지면 진물이 귀 밖으로 나올 수 있으며, 청력 손실이 장기화될 수도 있어요.
치료법
- 항생제 치료가 기본
- 고막 절개 및 배농술 필요할 수도 있음
- 감기 초기부터 비염 관리가 중요
중이염은 단순한 귀 통증을 넘어서서, 청신경까지 영향을 줄 수 있는 질환이에요.
3. 이관 기능 장애 – 귀가 막히고 울리는 이유
‘이관’은 코와 귀를 연결해주는 길이에요. 감기나 알레르기 등으로 이관이 부으면, 압력 조절이 안 되면서 귀가 먹먹하거나 아프게 느껴질 수 있어요.
주요 증상
- 귀가 꽉 막힌 느낌
- 귀가 울리고, 자주 '딸깍' 소리가 남
- 고도 변화에 민감 (비행기 이착륙 시 증상 심해짐)
원인
- 급성 비염, 감기
- 코막힘, 축농증
- 알레르기성 비염
관리법
- 코 세척, 비염 치료
- 압력 조절 위한 하품, 껌 씹기 등 시도
- 비행기 타기 전 항히스타민 복용 권장
4. 턱관절 장애 – 귀 바로 옆 관절이 문제일 수 있어요
귀가 아프다고 귀만 원인일 거라는 생각은 금물! 턱관절(TMJ)에 문제가 생기면 귀 근처 통증으로 이어질 수 있어요.
주요 증상
- 귀 옆이 아프고 눌렀을 때 욱신거림
- 입 벌릴 때 '딱딱' 소리
- 씹을 때 통증이 느껴짐
- 두통, 안면통증이 함께 있음
원인
- 이를 꽉 무는 습관
- 이갈이
- 스트레스로 인한 근육 긴장
치료법
- 물리치료, 마사지
- 교정장치, 교합 조정
- 턱 운동 및 스트레칭 병행
5. 대상포진 – 귀에도 생길 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?
대상포진은 단순히 피부에만 나타나는 질환이 아니에요. 특히 ‘람세이헌트 증후군’이라고 불리는 귀 대상포진은 매우 고통스럽고, 빠른 치료가 필요해요.
주요 증상
- 귀 통증과 함께 물집이 생김
- 이명, 어지럼증 동반
- 안면 마비 증상
- 발열, 피로감
치료법
- 항바이러스제 조기 투여 (72시간 내 시작 필수)
- 스테로이드 병용 치료
- 통증 조절을 위한 약물 사용
이 경우, 반드시 병원에 내원해서 빠르게 치료 시작해야 후유증을 줄일 수 있어요.
6. 귀에 이물질 또는 귀지 과다
면봉 사용이 오히려 귀지를 더 깊숙이 밀어 넣어, 염증이나 귀막힘을 유발할 수 있어요. 또한 작은 벌레나 물체가 귀에 들어가는 경우도 있어요.
증상
- 귀가 뭔가 막힌 느낌
- 통증은 가볍지만 불쾌함
- 이명이 생기기도 함
- 귀를 움직일 때 소리 느낌
대처법
- 억지로 파내지 말고 이비인후과 내원
- 귀 세정으로 안전하게 제거 가능
7. 치아 통증이 귀로 전달되는 경우
치아 문제, 특히 사랑니나 어금니 통증이 삼차신경을 따라 귀로 전달되면서 귀가 아픈 것처럼 느껴질 수 있어요.
의심 상황
- 음식을 씹을 때 귀까지 통증이 퍼짐
- 사랑니 주변 잇몸이 붓고 열이 남
- 치통이 동반됨
관리법
- 치과 진료 후 염증 제거
- 치아 신경치료 필요 시 바로 진행
8. 소음성 외상 – 귀도 ‘과로’하면 아파요
이어폰으로 음악을 크게 듣거나, 콘서트장·클럽·공사장 등에서 과도한 소음에 노출되면 귀가 통증을 느낄 수 있어요.
증상
- 찌릿한 통증 또는 이명
- 일시적 청력 저하
- 귀가 예민해짐
예방
- 이어폰 볼륨은 최대의 60% 이내
- 소음 많은 곳에서는 귀마개 착용
- 장시간 노출 후 귀 쉬게 해주기
9. 외상 – 귀에 직접적인 충격이나 손상
귀를 강하게 때리거나, 귀에 물리적 충격을 입은 경우도 통증 원인이 될 수 있어요.
예시
- 물놀이 중 수압으로 인한 고막 손상
- 귀 후비다 고막 찢어짐
- 타박상, 사고
주의사항
- 고막이 터졌을 땐 물 닿지 않도록 주의
- 병원에서 손상 정도 확인 필요
- 진물이나 통증이 심할 경우 즉시 내원
귀 통증, 어떤 증상이면 병원 가야 할까?
다음과 같은 증상이 있다면 즉시 이비인후과에 방문해야 해요.
- 귀 통증이 2일 이상 지속
- 열감, 진물, 이물감이 동반
- 청력 저하, 소리가 울리는 느낌
- 어지럼증, 구토
- 귀 안쪽 깊은 통증
- 귀 옆 얼굴 부위 통증
일상에서 실천할 수 있는 귀 건강 관리법
- 면봉 대신 귀세정제 사용
- 이어폰 사용 시 볼륨 60% 이하
- 수영 후 귀 건조시키기
- 감기 시 코와 귀 모두 관리
- 정기적인 청력검사 (특히 소음 노출이 잦은 경우)
- 잦은 귀 통증은 꼭 병원 진단 받기